Je n’étais pas sûr de ce que je m’attendais lorsque j’ai rencontré Cathy Balloon à l’extérieur de l’entrée du zoo abandonnée qu’elle et son mari ont acheté, Ben. Au-dessus de la billetterie dans le parking, il y avait un signe de lecture de “Catskill Game Farm”, et sous les messages plus petits, “amusant pour toute la famille”. La porte que nous avons franchie continue de porter l’ombre de la girafe dessinée par la main qui la décore une fois. Le reste à l’intérieur était un mystère.
Je savais que beaucoup a été supprimé après avoir fermé le jeu Catskill. Les animaux, bien sûr, sont tous partis, et les promenades du parc ont été vendues aux enchères publiques. Avec le passage de dizaines de stylos de stylos, de loyauté et de cages, j’ai eu du mal à savoir ce qui constituerait une “bonne” image de cet endroit – qui transférerait son âme. J’ai été habitué à photographier la grande structure des bâtiments, mais quelle que soit la maison de la girafe de taille moyenne et le conteneur rhinocéros, la plupart des petites mauvaises herbes restantes et bloquantes.
Lorsque nous sommes passés à une petite situation qui avait un jour tenu des touristes d’une chaudière prenant des photos de leurs enfants, ma confiance a diminué. Vous ne pouvez pas photographier ce qui n’est pas là. Cathy, sa petite fille, m’a dit doucement ses yeux et a conçu, sur les plans qu’ils avaient pour le site: un lit et petit-déjeuner, un jardin camp / camping-car et peut-être des festivals de musique. Cela ressemblait à un long arrangement. Avant de l’abandonner, la ferme de jeux Catskill est passée à 914 acres, avec 136 ouverts au public à son apogée. Cathay et Ben ont acheté environ 200 de ces acres, mais sans entretien régulier, le parc tentaculaire s’est gonflé. Je ne pouvais pas voir comment ils couriraient.
Attachement lorsque le jeu Catskill est ouvert plus difficile que prévu. La plupart des sources affirment 1933, mais le fondateur de Roland Lindmann a dit Tuxon Daily Citizen En 1959, c’était en 1945. Lorsque la ménagerie a grandi, le commerce des animaux a commencé à vendre et à ouvrir la propriété à la fin pour pousser les invités. Les visiteurs sont venus voir les buson, le boufalo, le yak, le lama, l’albaka, les chameaux, le dhabi, les lions de montagne, la chèvre et de nombreux types d’étranges cerfs.
Le Game Farm était situé dans le lieu de croissance idéal: il était facile d’atteindre les visiteurs de New York et des États voisins, et la région de Catskill était une destination de vacances prospère qui ne se faisait que plus populaire dans les années d’après-guerre. En 1950, elle a accueilli 200 000 visiteurs chaque année et a accueilli des attractions touristiques telles que Dancing Bears et Meadow, où les clients peuvent surmonter les cerfs et les chèvres. Lindmann a utilisé son succès pour financer les efforts de mémorisation, croyant que prendre soin de l’amour du public pour la faune peut inspirer les efforts pour protéger les espèces offertes par le colonialisme et la guerre. En 1958, le ministère de l’Agriculture s’est rendu compte qu’il s’agissait du premier zoo royal spécial aux États-Unis.
La popularité du zoo s’est poursuivie dans les années 80, mais avec les voyages aériens moins chers, Catskills a perdu son éclat en tant que destination touristique. En 1989, Lingman a vendu le zoo de sa fille, Cathy Schultz, et son mari, Juergen – un importateur animal et une source avec des relations avec l’industrie de la “chasse en conserve”, où les animaux sont vendus par la coupe “Hunter” dans un groupe vide. le New York Times Il a été déclaré plus tard que plus de 150 animaux de la ferme ont été expédiés au Texas, et leur sort n’était alors pas clair. D’autres zoos ont cessé de négocier avec Catskill Game. Citant «l’escalade des difficultés financières, la baisse de la fréquentation et les réglementations juridiques», la ferme de gibier Catskill a été fermée sur Columbus 2006. Les manifestations ont éclaté car de nombreux animaux ont été vendus à des pêcheurs. Les attractions ont été vendues aux enchères et le jardin est resté silencieux.
Cathy et Ben Balon ont acheté le site en 2012, deux ans avant de les rencontrer en 2014. Je suis souvent revenu pour enseigner et documenter leurs progrès. Au départ, je ne savais pas comment photographier ce que c’était, principalement, l’absence. Peu à peu, j’ai réalisé que le problème n’était pas la grande architecture, mais la beauté de la scène, et a lentement restauré ce qui était une source de milliers de chers souvenirs. Moss a infiltré un mini golf et un soleil. Kodak se tenait à côté des restes de détérioration du plâtre dans la pépinière de la tente.
Mon souvenir préféré était de ma première visite lorsque Cathy m’a invité à l’ancienne maison de Lindamans – une partie de partie, siège partiel. Il s’effondrer, mais à l’intérieur du souvenir et des étagères uniformes. Le grenier était perfide, plein de trous formidables, mais aussi pleins de trésors: livres à colorier, jeux, cartes postales et signes recueillis à la main. Cathy m’a prévenu de rester près des escaliers, mais, pendant qu’elle errait, elle a continué à partager ses découvertes. Bientôt, nous avons enraciné le chaos. J’avais l’impression de découvrir une chose magique. Peut-être qu’une autre personne qui a acheté la propriété a acheté toutes les ordures, et c’était clair pour moi après cela combien Catskill Game Farm visait Cathy. Elle voulait le représenter à un nouvel avenir, mais honorer le passé du zoo précédent en faisant cela était une partie essentielle du processus.
Le jeu Catskill n’est pas facile. Il ne pouvait pas – et ne le fera pas – un sac de zoo à nouveau. C’était loin, la région n’était plus un aimant pour le tourisme. Les Ballones ont nettoyé les pistes et les épave et s’ouvriront sur les tentes de camp, et ont coupé le projet tandis que Cathy continuait sa fonction quotidienne de schéma de mariage. Les années ont passé sans obtenir le financement dont ils ont besoin, et je pouvais voir Cathy foi en leur capacité à terminer leur plan a commencé à clignoter. De nombreux invités qui ont assisté à mon atelier sur photo ont confirmé qu’ils voulaient voir des Ballones, mais ils ressemblaient à beaucoup de travail. Je ressentais la même chose: je me souciais de l’air, mais la réhabilitation de même l’un des bâtiments était une tâche ardue et coûteuse.
Après cela, apparemment de n’importe où, Ballone a obtenu un investisseur providentiel pour le projet et a commencé à travailler pour convertir la maison des girafes en lit et petit-déjeuner. Regarder le bâtiment aride était quelque peu devenu une auberge élégante le meilleur type de surprise, et j’ai été choqué par leurs progrès à chaque fois que je visitais. L’habileté de Ben Kenjerin et Cathy Design Talent a été fièrement montrée lors d’une visite en 2019 alors que l’œuvre est proche de la finition. Les chambres étaient sous le titre d’animaux, et les souvenirs pâtes étaient partout. Cathy était enthousiaste à propos de la grande ouverture en 2020. Puis il a frappé l’épidémie.
Pendant un moment, tout semble être perdu. Mais dans un autre développement, Balouns a vendu la propriété, a réalisé de beaux bénéfices et a poussé ses investisseurs. Peut-être, dans un horaire différent, ils garderaient l’auberge et le géreraient eux-mêmes. Mais en nous, ils ont éloigné avec le consentement de ce qu’ils ont commencé. Longneck Inn accueille toujours les clients aujourd’hui, et les visiteurs peuvent explorer les restes de la ferme de gibier Catskill seul.
La plupart des histoires de restauration ne se terminent pas comme ça. Le travail est très difficile. Les coûts sont très élevés. Même lorsque leurs pensées sont belles, la réalité porte souvent des gens. Il est facile de devenir satirique, de nommer ces efforts pour vous protéger de la déception.
Mais j’ai appris que les soupçons ne devraient pas exploser de l’espoir. Parfois, le travail acharné et le design gagnent vraiment. Les balles ont prouvé tous les sceptiques. Ils ont donné vie à quelque chose d’inhabituel – et ils m’ont rappelé pourquoi j’ai continué à chercher des endroits comme celui-ci. Ils ont montré que même face à des difficultés ardues, parfois, les rêveurs pouvaient sortir au premier plan.
Pour plus de jeu Catskill, y compris une interview avec Cathy Balloon, La visite abandonnée de l’Amérique.
Matthew Christopher est un écrivain et photographe qui a découvert des sites abandonnés partout dans le monde pendant plus de deux décennies, mettant en évidence de nombreux monuments manquants au milieu de nous. Vous pouvez trouver plus de son travail sur son site Web, The Deserted America, ou écouter le podcast American Deserted.