Cela peut paraître contre-productif au premier abord : en quoi le feu peut-il être bon pour la forêt ? Cependant, la réponse courte est… oui, le feu est essentiel à la santé des écosystèmes de montagne.
Dans l’Ouest canadien, les incendies de forêt constituent un processus naturel et nécessaire qui façonne le paysage que nous voyons aujourd’hui. Comme l’explique Ward Cameron, directeur de Tauck, le feu n’est pas seulement une perturbation occasionnelle, c’est l’une des principales forces motrices de l’écologie de West Mountain.
Dans l’épisode 35 de Podcast nature et culture montagnarde Intitulé Fire Across Boundaries, Ward explique que si les humains voient souvent les incendies de forêt sous l’angle de la dévastation, la nature les considère comme une opportunité. Les sites de brûlage et les pentes d’avalanches, endroits où l’on peut voir des cicatrices, comptent parmi les habitats les plus productifs des Rocheuses canadiennes. Les incendies contribuent à améliorer les habitats de la faune et de la flore, à réduire les maladies, à contrôler les espèces envahissantes et même à créer des coupe-feu naturels qui évitent des incendies catastrophiques à l’avenir.
Ward poursuit en soulignant qu’au cours de l’histoire, de nombreuses espèces se sont adaptées au feu, voire en ont dépendu. Par exemple, les sapins de Douglas ont développé une écorce épaisse ressemblant à du liège qui les protège de tous les incendies, sauf les incendies majeurs. Les scientifiques utilisent les cicatrices d’incendie comme des enregistrements naturels, retraçant les schémas d’incendies de forêt il y a des centaines d’années. Les peupliers tremblants, dont le système racinaire peut survivre des dizaines de milliers d’années, se régénèrent rapidement après un incendie, produisant de nouvelles pousses même lorsque les arbres de surface sont détruits.
Pour les pins, les feux de forêt sont essentiels à la reproduction. Leurs cônes sont scellés avec une résine qui ne fond que lorsque les températures dépassent 45 °C (113 °F), un seuil presque inaccessible dans les Rocheuses sans incendie. Après avoir brûlé, les arbres libèrent des graines dans le sol nouvellement défriché, déclenchant ainsi une nouvelle génération de croissance.
Les avantages s’étendent au-delà des arbres. Les écureuils se nourrissent des graines de pins fondus, tandis que les coléoptères se rassemblent sur des bûches fraîchement brûlées pour pondre leurs œufs. En revanche, les pics prospèrent, augmentant parfois leur nombre de 500 % dans les paysages après un incendie, à la poursuite de délicieux coléoptères. Les creux qu’ils laissent derrière eux offrent des lieux de nidification aux oiseaux chanteurs. Avec moins de branches d’arbres au-dessus, la lumière du soleil descend jusqu’au sol de la forêt, favorisant ainsi l’épanouissement des fleurs sauvages et des arbustes.
Essentiellement, il s’agit simplement d’une démonstration du cercle de la vie.
Ces plantes abritent une faune variée. L’orignal se nourrit de branches et de pousses fraîches, tandis que les buffles, une nourriture importante pour les ours noirs et les grizzlis à la fin de l’été, poussent en abondance dans les espaces ouverts et ensoleillés créés par le feu.
En bref, les incendies de forêt ne sont pas néfastes pour l’environnement, mais constituent plutôt un partenaire essentiel dans le maintien de l’équilibre et de la résilience des écosystèmes de montagne. Bien qu’il puisse remettre en question notre perspective humaine, le feu garantit que le paysage des montagnes Rocheuses reste diversifié, dynamique et plein de vie.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet ou sur d’autres informations environnementales, Ward approfondit son podcast : Podcast nature et culture montagnarde.
Un récit et une réflexion de première main du réalisateur de Tauck, Jay Gould :
De nombreuses années avant de commencer à travailler avec Tauck en tant que directeur de tournée, je me rendais régulièrement à Jasper au cours des quatre saisons pour skier, jouer au golf, faire de la randonnée et profiter de la beauté de cette région.
Jasper est l’un des sites emblématiques des Rocheuses canadiennes qui laisse un sentiment durable de respect et d’émerveillement dans votre cœur. Outre les paysages époustouflants, les habitants de Jasper sont également merveilleux, amicaux, chaleureux et serviables.
En tant que directeur de Tauck, je considère le Fairmont Jasper Park Lodge comme l’une des destinations les plus uniques au monde que vous puissiez découvrir. Souvent décrit comme un « camp d’été pour adultes », l’histoire, les vues magnifiques et le service offert par cette propriété sont légendaires. Vous pouvez presque sentir la présence d’anciens invités comme Bing Crosby et la reine Elizabeth II sur la propriété !
Le 22 juillet 2024, moi et deux autres groupes de touristes avons été évacués du Jasper Park Lodge en raison de l’approche rapide des incendies de forêt. Grâce à la réponse et à l’aide incroyables du personnel de Jasper Park Lodge, de Parcs Canada, de l’équipe d’intervention d’urgence de Tauck à Wilton, CT et des incroyables chauffeurs de bus de Tauck, nous avons pu évacuer Jasper en toute sécurité.
Nous avons tous le cœur lourd car nous ne savions pas si notre bien-aimé Jasper Park Lodge et Jasper lui-même survivraient aux ravages de l’incendie de forêt le plus dévastateur que Jasper ait jamais connu.
Le rétablissement de Jasper après les incendies de forêt catastrophiques de juillet 2024 témoigne de sa résilience sur plusieurs fronts : courage humain, environnemental, économique et social. La communauté a été mobilisée avec force et unité, soutenue par un financement fédéral et provincial important et guidée par de nouveaux cadres de planification.
Cependant, nous avons un long chemin à parcourir. L’interaction d’une gestion complexe des terres, des lacunes en matière d’assurance, des contraintes logistiques et des conséquences émotionnelles signifie que la reconstruction de Jasper prendra des années, voire des décennies. Cependant, la repousse visible, la portée partagée du rétablissement et l’espoir incarné dans la renaissance communautaire et naturelle garantissent que Jasper se reconstruit progressivement à partir de ses cendres.
Même avec la perte, l’histoire de Jasper n’est pas une histoire de destruction, mais de renouveau. Les incendies de juillet 2024 ont laissé des cicatrices sur le territoire et dans le cœur des habitants, mais ils ont également révélé l’extraordinaire résilience de cette communauté. Après l’incendie, la vie revient dans la forêt. Des signes de vie sont déjà revenus : les pousses vertes poussent à travers le sol noir, la faune sauvage reconquiert les vallées et les voisins se soutiennent mutuellement par leur compassion et leur détermination.
L’âme de Jasper ne peut pas être brûlée. Avec chaque maison reconstruite, chaque entreprise rouverte et chaque sentier restauré, la communauté devient plus forte et plus unie. Les leçons de feu, de courage, de solidarité et du pouvoir de guérison de la nature et de l’humanité feront avancer Jasper vers un avenir meilleur.
Un jour, les visiteurs traverseront Jasper et verront non seulement une ville renaître, mais aussi un symbole de résilience. Les montagnes sont toujours debout, les rivières coulent toujours et les habitants de Jasper restent optimistes, déterminés et inébranlables dans leur amour pour cet endroit.
Le feu a peut-être mis Jasper à l’épreuve, mais il ne l’a pas vaincu.