Je ne savais pas que Bethléem, dans le Connecticut, organisait son festival annuel de l’ail jusqu’à il y a quelques jours. Une fois que j’en ai entendu parler, j’ai immédiatement été intéressé, ainsi que mon envie de manger de l’ail en grande quantité.
Ma mère en a parlé avec désinvolture, puis a passé les dix minutes suivantes à parler de tous les différents vendeurs de nourriture et variétés d’ail qu’ils pourraient avoir. Cela a scellé l’accord. Samedi 11 octobre, nous nous sommes rendus au Festival de l’ail de Bethléem.
La route vers Bethléem
Traverser les routes secondaires du Connecticut jusqu’à Bethléem a fourni une scène classique de la Nouvelle-Angleterre. Les collines, les fermes anciennes et les routes sinueuses vous font ralentir et remarquer votre environnement. Nous sommes finalement arrivés au parc des expositions et j’ai été surpris qu’il ne s’agisse pas d’un petit événement en bordure de route. C’était une vraie fête.
Les billets coûtaient 10 $ chacun. Nous nous sommes arrêtés dans un grand parc herbeux qui est ensuite devenu boueux lorsque la pluie annoncée est arrivée dans l’après-midi. Mais ce matin-là ? Ciel bleu et temps d’automne parfait.
Ma mère a vérifié son téléphone plus tôt et il a mentionné de la pluie vers 13h-14h. Toute la journée, nous avons regardé les nuages se rassembler. J’ai dit que c’était absolument vrai, mais j’en reparlerai plus tard.
Premières impressions et pain de singe à l’ail
Entrer dans le festival n’était pas comme entrer dans une grande fête, mais c’était assez accueillant. Premier arrêt ? Pain de singe à l’ail du vendeur. Nous nous séparâmes, tous deux trop excités pour attendre autre chose. Je voulais juste mordre à pleines dents dans de l’ail tout de suite.
Le festival s’est prolongé plus longtemps que prévu. Plusieurs rangées de vendeurs et d’étals de nourriture, d’artisanat et d’ail sous toutes les formes imaginables. Il nous restait environ une heure avant de devoir rencontrer d’autres membres de la famille, alors nous avons parcouru la première rangée de vendeurs, essayant de ne pas tout voir en même temps.
Nous avons participé à un tirage au sort pour soutenir le parc des expositions de Bethléem – un grand prix et une bonne cause – puis avons continué notre exploration. C’est à ce moment-là que j’ai dégusté de l’ail et du vinaigre noir en dose unique.
Laissez-moi vous dire – ça m’a réveillé. La combinaison de vinaigre et d’ail fonctionne comme le vinaigre de cidre de pomme sous stéroïdes. Intense, vif, définitivement mémorable.
Discussion sur le chapeau à l’ail
Une caractéristique unique a attiré mon attention : les chapeaux à l’ail cousus à la main. Six panneaux cousus en gras avec du gazon artificiel jaillissant du haut. idiot. surprenant. Quarante dollars.
Ce prix les a mis hors de mon budget pour un chapeau jetable. Peut-être utiliser deux fois ? J’ai pensé à le porter au Portugal, puis sur les plages du Cambodge. L’image mentale justifie presque à elle seule l’achat. Peut-être l’année prochaine.
Chasse aux bulbes d’ail
Nous avons finalement trouvé un vendeur qui vend des gousses d’ail individuelles du monde entier. C’était la mission. Ma mère et moi avions prévu d’acheter plusieurs variétés, de les diviser, de toutes les planter et d’avoir de l’ail en abondance au début de l’été prochain.
Ils avaient des variétés de partout – de l’ail vietnamien, de l’ail rouge russe, des bulbes ukrainiens, des variétés violettes, et même une gousse d’éléphant géante. Nous nous sommes procurés des bulbes uniques provenant de différentes régions et avons constitué notre collection internationale d’ail destiné à la culture.
Représentant le Vietnam. L’Ukraine représentée. Représenter la Russie. Notre jardin sera une ONU d’ail.
La famille arrive
À ce moment-là, ma sœur et sa famille étaient arrivées. Nous nous sommes regroupés et avons fait un autre cercle ensemble – neveux et nièces, beaux-frères, sœur et mère, tous dégustant de l’ail sous diverses formes.
J’ai convaincu mes neveux de manger des gousses d’ail crues avec moi. Nous avions mauvaise haleine après, mais c’était amusant. C’est ce que font les oncles, n’est-ce pas ? Mauvais effet sur la consommation d’ail.
Se promener en famille, goûter aux différents vendeurs et regarder les enfants interagir avec les différents types d’ail, voilà à quoi sont censés ressembler les festivals. Pas seulement l’événement lui-même, mais l’expérience partagée.
Déjeuner et pluie
L’heure du déjeuner est arrivée et la famille s’est dispersée pour chercher de la nourriture. Ma sœur s’occupait de la logistique des enfants pendant que ma mère et moi achetions une autre tranche de pain à l’ail chez un vendeur.
Puis il s’est mis à pleuvoir.
Exactement comme prévu, comme ma mère l’attendait. Nous avons décidé de sortir avant que la situation n’empire. Nous sommes remontés dans la voiture, sommes rentrés chez nous et avons discuté de l’après-midi rempli d’ail pendant que la pluie tombait.
Bon timing. Aujourd’hui (dimanche), le ciel est sombre et pluvieux. Nous avons choisi le bon jour pour le festival de l’ail de Bethléem.
Pointes d’ail noir
Avant de partir, nous avons récupéré un sachet d’ail noir. Si vous n’avez jamais essayé l’ail noir auparavant, je vous le recommande. Ce processus – techniquement une réaction de Maillard où les sucres se décomposent – transforme l’ail normalement piquant en quelque chose de sucré, presque semblable à un bonbon.
Ail ordinaire : piquant, intense, destructeur d’âme.
Ail noir : doux, moelleux, complexe.
Inconvénient ? C’est cher. Mais cela vaut la peine d’essayer au moins une fois pour comprendre comment la fermentation peut changer radicalement la saveur.
Vivez le festival de l’ail de Bethléem
emplacement: Bethléem, Connecticut
date: 11 octobre 2025
acceptation: 10 $
Parking: Prairie (chaude mais boueuse après la pluie)
météo: Ciel bleu jusqu’à 13h-14h, puis pluie comme prévu
Le festival de l’ail de Bethléem dans le Connecticut a tenu exactement ses promesses : l’ail sous toutes ses formes imaginables, de la nourriture aux plantes en passant par les chapeaux idiots. L’ampleur du festival m’a surpris. J’ai aimé la variété du vendeur. Le pain de singe à l’ail me satisfait.
Aller en famille a rendu les choses encore meilleures. Partager des gousses d’ail crues avec mes neveux, discuter des stratégies de plantation avec ma mère, regarder ma sœur se battre avec les enfants autour d’un pain à l’ail – ces moments sont plus importants que le festival lui-même.
Projet de plantation d’ail
Nous sommes rentrés à la maison avec des bulbes d’ail du monde prêts à planter. Le plan : les briser, les mettre en terre avant qu’il ne fasse trop froid, les laisser hiverner, puis récolter l’été prochain.
Si tout se passe bien, nous aurons de l’ail vietnamien, ukrainien, russe et d’éléphant géant qui poussera sur le sol du Connecticut. C’est le genre d’expérimentation agricole que je peux soutenir.
Tout le monde survivra-t-il à l’hiver du Connecticut ? Peut-être pas tous. Mais certains le feront, et d’ici le début de l’été, nous récolterons notre diversité d’ail. Vient ensuite la vraie question : que cuisiner avec tout cet ail ?
Réflexions finales sur les fêtes de l’ail
Est-ce que j’y retournerais ? certainement. Le Bethléem Garlic Festival propose un événement spécifique et ciblé qui tient ses promesses. Vous n’aurez pas de galerie publique avec une seule tente à l’ail. C’est de l’ail, toute la journée, sous toutes ses formes.
Pour 10 $ et un trajet à travers les routes pittoresques du Connecticut, c’est une recommandation facile. Amenez la famille. Un échantillon de tout. Achetez des bulbes pour les planter. Considérez le chapeau idiot.
Et si quelqu’un vous proposait une dose d’ail avec du vinaigre noir ? Prends-le. Vous vous en souviendrez.
Que pensez-vous de l’ail ou du festival de l’ail de Bethléem dans le Connecticut ? Vous l’aimez ? L’éviter ? Faites-le-moi savoir dans les commentaires.