Est-il possible d’avoir un véritable complexe hôtelier de luxe au milieu de la forêt nuageuse équatorienne dans la région de Chocó, littéralement au milieu de nulle part et à 3,5 heures de Quito, en Équateur ? La réponse retentissante : oui, et son nom est Mashpee Lodge.
S’y rendre n’est pas une tâche facile, mais cela en vaut la peine pour les amoureux de la nature. Pour moi, il a fallu trois vols pour Quito arrivant à 23h30, puis un transfert de 45 minutes au JW Marriott Quito pour un enregistrement à 1h00, puis un vol à 7h00 pour 3h30, qui comprend la dernière heure sur des chemins de terre et les deux derniers kilomètres environ sont très difficiles. Vous arrivez ensuite à une entrée moderne mais quelque peu quelconque du Mashp Lodge. Oh, mais lorsque vous entrerez dans l’auberge, vos premiers mots seront « génial ! »
La première chose que vous remarquez, ce sont les vitres partout, avec une vue sur la forêt nuageuse. Ce bâtiment moderne dispose d’un hall agréable, d’une salle de conférence (où vous recevez vos instructions), d’un espace d’observation extérieur, d’un petit espace spa et fitness, de deux bains à remous isolés et d’un restaurant et d’un bar sur trois étages.
Le reste de l’auberge est composé de très grandes chambres d’une capacité totale de seulement 48 chambres. (Pendant mon séjour là-bas, les chambres allaient de 47 à 12 mais je ne me suis jamais sentie bondée.)
J’avais une chambre d’angle avec beaucoup de verre, un lit king size, un grand bureau, un coin salon et une belle mais petite salle de bain. Les pièces restent fraîches et les déshumidificateurs fonctionnent en continu toute la journée, mais pas la nuit. Vous êtes au milieu d’une zone d’humidité de 95 %, vous apprécierez donc la sécheresse, mais apportez une veste dans votre chambre.
J’ai été surpris de constater que le bâtiment était bien scellé et qu’il n’y avait pas d’insectes ou de créatures surprises dans ma chambre ou ailleurs à l’intérieur de l’auberge.
Le personnel était incroyablement sympathique, parlait bien ou très bien anglais et était désireux de faire tout ce qu’il fallait pour faire de votre séjour l’une de vos meilleures expériences où que ce soit. Il en va de même pour l’équipage de l’expédition, mais j’en parlerai dans un instant.
Quant à la cuisine, oui, il y a une cuisine en pleine nature. Le menu en constante évolution est un bon mélange de plats équatoriens et classiques, avec généralement trois options d’entrée et trois options principales plus une option végétarienne. Il y a un joli bar à salades pour le déjeuner. Deux de mes plats équatoriens préférés incluent l’ensipolado, une soupe de thon rouge grillé, de manioc, d’oignons marinés, de tomates et de ceviche mélangé aromatisé au sacha inchi (noix inca). Le plat de poulet et d’agneau était également bon.
Vous avez peut-être remarqué beaucoup de fruits de mer. Il faut avoir une orientation géographique pour comprendre pourquoi, alors qu’on vole vers Quito dans les Andes à 8 500 pieds, Maspi est assez proche de la côte et à environ 3 000 pieds. La route principalement en descente vers Mashpi devient tout à fait perceptible. (De plus, vous n’avez pas à vous soucier du mal de l’altitude.)
Maintenant, place à la mission !
Quand je suis arrivé tard dans la matinée, le plan était d’être d’abord dirigé vers chacune des auberges, quelles étaient les activités et comment elles fonctionnaient. Après cela, vous vous installez dans votre chambre et déjeunez. Après le déjeuner, vous avez votre première activité. Il existe un large éventail d’activités, toutes classées comme faciles, modérées ou extrêmes. Comme c’est le cas pour la plupart des modérés, l’extrémisme signifie en fait « extrême » pour la plupart des gens. Cependant, des activités sont proposées aux personnes à mobilité réduite (pas de béquilles, fauteuil roulant, etc.) ou avec des enfants.
Un guide vous est attribué pour votre séjour, qui dure généralement deux à trois jours. Comme je voyageais seul, ils m’ont assigné à un groupe de personnes adapté à mon âge, mais pas à ma forme physique ou à mes activités. Dès que le chef de l’expédition a vu le groupe après leur arrivée, il m’a immédiatement mis en contact avec deux femmes de 27 ans. Ouf! (Même à la fin de mes deux jours avec eux, ils ont admis que j’étais en meilleure forme qu’eux !) Notre guide était excellent et, surtout, prudent. Il connaissait bien des gens qui disaient qu’ils pouvaient faire de la randonnée et être plus actifs, mais qui ne le pouvaient pas. Donc, lors de la première activité, il a été gentil avec moi. C’était doux.
Avant de partir, des bottes de boue vous sont fournies et si vous n’avez pas apporté de vêtements de pluie appropriés, vous devrez porter un long poncho. Croyez-moi, vous aurez besoin des deux, alors si vous n’avez pas une bonne veste de pluie de randonnée légère, procurez-vous-en une. maintenant. Tout a été préparé et aspergé d’insectifuge, et la première activité a été le Sky Bike.
Nous avons fait une belle promenade jusqu’à une tour où vous pouvez faire du vélo virtuel dans le ciel. La personne à l’avant profite de la vue et recherche la faune tandis que la personne à l’arrière se promène. Lorsque vous atteignez la tour la plus éloignée, vous pouvez descendre et faire une randonnée ou changer de place pour revenir. Mon guide a dit qu’il était heureux de faire une randonnée dans les deux sens… et qui suis-je pour discuter. C’était assez nuageux, donc les vues n’étaient pas vraiment quelque chose que l’on pouvait photographier, mais c’était une vue dont je me souviendrai.
Ensuite, nous avons fait une randonnée facile jusqu’à une petite cascade où notre guide a trouvé une grenouille de verre ; Dont vous pouvez littéralement voir leurs organes à travers leur peau. Vraiment incroyable.
Les fleurs, les baies et les plantes que nous avons croisés étaient tout aussi belles et, avec leurs propres modifications, tout aussi intéressantes.
De retour à l’auberge, notre guide nous demande si nous souhaitons faire une randonnée d’une nuit. Eh bien bien sûr ! Il faut environ une heure pour parcourir les sentiers dans l’obscurité avec des lampes de poche à la recherche de grenouilles, de serpents et d’insectes. Bien qu’il y ait des conférences nocturnes sur divers sujets à 19h00, une promenade nocturne en même temps semble être une alternative, plutôt que de commencer à 19h30. Quoi qu’il en soit, c’était très intéressant et amusant. Grenouilles, tarentules, punaises, tarentules, scorpions et plus encore.
Après une promenade nocturne, il est temps de prendre une douche chaude, puis de dîner. Le dîner est ouvert et disponible de 19h00 à 22h00. Comme je n’ai pas dormi pendant deux nuits, j’ai bien dormi. Mais, comme convenu après la promenade nocturne, nous partirons pour notre deuxième activité à 8h00 : le jardin des colibris.
Avant de partir pour le trajet de 25 minutes en voiture jusqu’à la région des colibris, il y a eu à 6 h 30 une observation des oiseaux depuis le patio du troisième étage et un petit-déjeuner. La meilleure observation des oiseaux était en fait à la table du petit-déjeuner lorsqu’un toucan vert est apparu dans l’arbre juste devant la fenêtre.
Nous sommes arrivés avec peu d’activité, mais une fois que notre guide a sorti les mangeoires et les bananes, les oiseaux étaient partout. Couleurs et comportements fascinants des différents colibris et tangaras.
Nous avons décidé de faire la marche de 3,5 miles jusqu’au lodge au lieu de prendre le camion. C’est si beau et si paisible de tout comprendre. Il y avait des papillons cordonniers à bandes rouges qui éclosaient qui étaient très beaux.
Après le déjeuner, il est temps de découvrir la Dragonfly, une sorte de gondole à ciel ouvert qui propose une balade de 45 minutes au-dessus et à travers la canopée de la forêt nuageuse. On obtient une bonne perspective de l’endroit où l’on a été et de l’endroit où l’on sera, ce qui est difficile lorsque l’on vit sous le couvert forestier. Même si nous n’avons vu ni toucans ni paresseux (les observations de singes sont plus rares à cette période de l’année), ce fut une expérience formidable, et même si c’est la seule expérience qui coûte plus cher (39 $), elle en vaut la peine.
Mais même si je pensais que ce serait le point culminant de l’après-midi, ce n’était pas le cas. Nous sommes restés à bord du Dragonfly, revenant en partie mais nous arrêtant à la Tour 4 pour débarquer pour une promenade. Cela a été expliqué comme un voyage suivant la rivière jusqu’à la cascade Magnolia. Eh bien, ce n’était pas tout à fait exact car il s’agissait d’une promenade « à travers » la rivière. Tout simplement incroyable, beau et paisible. Les images ne pouvaient tout simplement pas lui rendre justice, donc après quelques clichés pour cet article, ce fut une véritable expérience de « poser l’appareil photo ».
Un mot sur la différence entre les évaluations modérées et extrêmes. Cette randonnée était définitivement modérée jusqu’à ce que j’atteigne la fin, qui est une montée raide sur le flanc de la montagne, comprenant plus de 500 escaliers primitifs raides. Alors que j’allais bien pendant la randonnée, les deux femmes de 27 ans (qui avaient commencé la veille à se concentrer sur la randonnée) ont eu du mal, l’une d’entre elles disant plus tard qu’elle n’était presque pas allée dîner parce qu’elle ne pouvait pas faire face aux escaliers et que le lendemain matin, elle avait opté pour un massage au lieu de faire de la randonnée. Je n’ai pas connu d’altitudes extrêmes, mais je sais que ce sera dur.
Ce soir-là, je me préparais à partir le lendemain et j’ai appelé la réception pour quelques questions logistiques. Réponse : « Vous ne partez pas demain, il vous reste un jour ! » Je suppose que j’ai trop voyagé pour garder mon itinéraire droit. Je me sentais stupide et heureux. Il entreprit ensuite une autre excursion nocturne, où il trouva un serpent de vigne vert, quelques autres grenouilles, une tarentule et quelques insectes intéressants.
Le lendemain, on m’a donné mon propre guide le matin (vous devriez avoir un guide lorsque vous quittez le lodge ; non pas à cause des animaux dangereux, mais plutôt de ce qui se passe si vous vous perdez (c’est très facile à faire) et/ou si vous vous blessez. Le centre de vie est situé sur un sentier d’un kilomètre de long et se compose d’une plate-forme d’observation couverte et d’un jardin de papillons fermé. Ce fut une heure amusante d’observation des oiseaux avec la visite supplémentaire d’un agouti.
Comme ce n’était pas la saison de reproduction des papillons ni la saison de floraison des orchidées (il existe également une grande collection d’orchidées), le centre n’a montré que quelques espèces. Mais ça valait le détour.
À ce stade, j’avais l’impression que je voulais juste profiter de la beauté et de la tranquillité de Mashpee, donc je ne voulais pas faire une autre randonnée. (Après avoir marché plus de 16 km les deux premiers jours, j’ai fait un peu d’exercice.) J’ai décidé de rejoindre un autre petit groupe et de visiter à nouveau le jardin des papillons avant de me faire masser. De manière typique en pleine nature, quelque chose de nouveau s’est produit.
Tyra est venue dans la région. C’est un animal magnifique et puissant que je n’ai jamais vu auparavant. Cela valait à lui seul la visite de l’après-midi.
Le massage était très bon et m’a préparé à une soirée très relaxante au Mashpi, alors je me suis dirigé vers le bar et j’ai pris quelques cocktails parfaitement préparés.
Le dernier jour, une activité matinale est organisée avant le vol retour de 3,5 heures vers Quito avec une boîte à lunch. Encore une fois, comme j’étais d’humeur calme, je suis retourné au Centre de Vie pour observer quelques oiseaux. Au loin se trouvait un toucan à gorge jaune qui ne pouvait être vu qu’à travers une lunette d’observation, mais certainement à portée de voix.
Quand d’autres sont allés au jardin des papillons, je suis resté dans le paisible paysage d’oiseaux où je me suis retrouvé heureux de ne pas avoir à trouver de nouveaux oiseaux ou d’autres animaux sauvages, mais simplement de profiter du dernier moment de mon temps, seul, dans la beauté et les sons de Mashpi Lodge.
De nombreuses personnes viennent seules au Mashp Lodge pour deux ou trois jours. J’ai trouvé que c’était une parfaite expérience de pré-expédition dans la nature équatorienne avant de me diriger vers une autre expérience de la nature équatorienne : les îles Galapagos.