Jeffrey Kent n’est pas seulement un pionnier des voyages luxueux – c’est l’homme qui l’a inventée dans la pratique. En tant que fondateur légendaire d’Abercrombie & Kent, Kent a transformé le concept d’aventure en une chose explicite, douce et très personnelle. Depuis ses débuts dans la conception des voyages mobiles de safari de luxe au Kenya, à la direction des opérations exploratoires aux pôles, a constamment repoussé les limites de ce qui pourrait être voyagé. En 2022, la célèbre entreprise de voyages, qui était la société de voyage A&K qui a participé à la présidence de Kent et milliardaire Manfredi Lefebvre d’Avidio, ancienne PDG de Silversea Cruises sur la marque Crystal Cruises, où elle a renouvelé une mode et un message de sa principale moule, cristal. Nous avons eu une rare occasion de nous asseoir avec M. Kent sur un Crystal Symphony nouvellement relevé, où nous avons discuté du développement du luxe, de l’avenir de la voile et du pouvoir transformateur du voyage.
Getaways Luxe: Qu’est-ce qui vous a attiré dans les croisières en cristal?
Jeffrey Kent: Manfredi. L’avez-vous rencontré? C’est une vraie star. Il comprend complètement le travail d’expédition. Lorsque l’occasion est apparue avec Crystal, il a vu les capacités immédiatement et l’a saisie.
Je suis connecté à Crystal depuis qu’ils ont commencé pour la première fois. L’une des principales personnes est montée à bord à ces premiers jours pour diriger les tournées. Vous êtes donc dans la marque pendant longtemps. Lorsque Manfredi s’est impliqué, c’était logique. Le navire était déjà un suivi solide. Je dois dire que le service dans l’avion est vraiment exceptionnel. La nourriture est excellente, la conception est efficace et tout est en place. Magnifiquement géré. L’attention aux détails sur Crystal me rappelle vraiment les premiers jours de l’hospitalité de luxe, alors que rien n’a été ignoré et que chaque réaction significative des invités a été ressentie.
J’ai toujours pensé que le luxe devrait être un effort. Crystal représente cette philosophie. Lorsque vous marchez à bord, il y a une sensation immédiate de calme et de qualité. Ce n’est pas accidentel. Il est intégré à l’ADN du processus. De la blancheur à l’éclairage, une synchronisation délibérée. C’est ce que Manfredi a bien maintenu – vous comprenez que le vrai luxe n’est pas élevé, il est confiant et il est cohérent.
Getaways Luxe: Selon vous, qu’est-ce qui fait une croisière idéale?
Jeffrey Kent: C’est toute l’expérience. L’invité devrait laisser le navire sentir qu’il était non seulement digne d’attention, mais d’une manière ou d’une autre. Personnellement, quand je fais un navire, j’ai tendance à oublier le monde à l’étranger. Il devient son univers. Tout devrait se sentir bien. À partir du moment où vous vous réveillez à la tasse de café parfaite, au dîner, il offre magnifiquement, tout doit travailler sans effort.
Dans son meilleur, la gravité est la réconciliation. J’adore marcher sur les sols et regarder l’océan pendant des heures. Vérifiez le temps. C’est le charme du navire que vous vous trouvez bien, les gens donnent aux gens l’occasion de réinitialiser. Cela s’étend également aux voyages. Un voyage inoubliable vous emmène non seulement dans l’eau – il vous permet d’accéder à des expériences que vous ne pouvez pas organiser par vous-même.
Mais surtout, cela vient aux gens. Déterminez le ton. S’ils sont heureux, les invités ressentent cette énergie. Fait une différence. Je l’ai vu partout – dans l’auberge, sur safari, en mer. Contenu, les employés participant à la création d’une expérience inoubliable pour les clients. Il n’est pas seulement lié aux sourires et aux salutations – il se rapporte à la véritable culture du service, car tout le monde est soucieux de faire ce qui est nécessaire pour ravir l’invité.
Ce niveau de service provient de la conduite. Si le capitaine, le directeur général, les chefs de l’administration sont alignés, alors l’énergie circule. Je peux souvent dire dans les cinq minutes suivant le passage de l’avion si l’équipe de pilote a construit ce type d’environnement. Et quand ils l’ont, la magie l’est.
Getaways Luxe: En tant que personne qui a aidé à déterminer les voyages luxueux, comment avez-vous vu l’industrie se développer?
Jeffrey Kent: C’est incroyable de réfléchir à nouveau. Hier soir, quelqu’un m’a mentionné comment j’ai développé le premier camp de safari luxueux. Encore une fois en 1962, personne n’a fait ça. Les gens sont venus au Kenya pour tirer. Le logement n’existait pas vraiment. La seule option était le camp de Bandas, les autonomes de base – et c’était dur.
J’étais dans l’armée britannique – Sandhurst, Yémen, Libye, Malte. Elle a travaillé comme camp adjoint pour le général John Frost, qui n’était pas seulement un grand général, mais venait également d’une famille très riche. Il m’a expliqué comment gérer les environnements les plus durs d’un style. Insistez sur les obstacles de Fortnum & Mason, du champagne froid, les meilleurs types de vin et de fromage – là-bas dans le désert. Un voyage à Kufra Oasis nécessite un camion de réfrigérateur uniquement pour garder ses aliments préférés frais. Nous l’avons fait fonctionner.
Cette expérience m’a clairement montré que l’aventure et le luxe peuvent coexister. Quand j’ai libéré Abercrombie & Kent, j’ai appliqué cette pensée. J’ai amené des ingénieurs de Malte au Kenya, acheté des camions militaires précédents lors d’une vente aux enchères et je les ai repensés. J’ai travaillé avec un fabricant de tentes pour créer des tentes de résistance aux insectes – il n’y a pas de cordes ou de colonnes à l’étranger, seulement des lignes propres et des espaces fermés.
Mais le véritable coup de perspicacité est venu quand j’étais assis à Muthaiga à Nairobi. J’ai regardé et pensé: Et si j’apportais toute cette équipe hôtelière – chefs, serviteurs et même Parman – dans la brousse? Ils leur ont offert deux fois leur salaire et ont payé à l’avance. Ils ont risqué et je les ai formés comme une unité militaire. Nous nous sommes entraînés à préparer le camp dans le lac Bringo, à coder les couleurs et à former une routine. Le résultat a été quelque chose que personne n’avait vu auparavant: un safari capillaire comme s’il résidait à Ritz au milieu de n’importe où.
Nous avons même pensé aux plus petits luxes: boissons réfrigérées, outils de table en argent, blancs comprimés. Il est profondément chevauché dans la nature mais profite des mêmes équipements qu’un bon hôtel – il était révolutionnaire à l’époque. Et le mot s’est répandu rapidement. Bientôt, nous avons eu des célébrités, des rois, des aventuriers venant du monde entier pour vivre ce nouveau type de voyage, ce que j’ai appelé “Adventure de luxe”.
La beauté de ce que nous voulions, c’est qu’elle n’a pas seulement affecté Safari. J’ai changé la façon dont les gens pensaient à voyager complètement. Soudain, l’idée d’aller à un endroit à distance signifie la peler. Cela signifiait l’expérience de l’originalité sans sacrifier le confort. Cette transformation s’est étendue dans l’industrie.
Je me souviens d’un voyage spécifique que nous avons organisé pour une famille qui voulait célébrer l’anniversaire au centre de Serengietti. Nous avons construit un camp peuplé de lustres, de tapis persans, du piano est transféré par un hélicoptère et un chef spécial transféré de Londres. Malgré l’extravagance, le couple a dit ce qu’il se souvient plus que les sons des lions la nuit et le soleil qui se lève au-dessus des plaines. Ce contraste – cette harmonie entre la nature et la répétition – est ce qui détermine le véritable voyage luxueux.
Getaways Luxe: Y a-t-il des innovations similaires à venir pour Crystal?
Jeffrey Kent: La voile est plus organisée, vous devez donc innover différemment. Mais la vraie opportunité sur Terre. C’est l’endroit où vient Abercrombie & Kent. À partir du 15 juillet, nous lançons une nouvelle intégration: Crystal by Sea et A&K par terre. Les invités peuvent partir du navire dans un point de vente familier – mais au lieu d’un tour standard, ils sont transportés par un hélicoptère à 250 miles domestiques pour essayer quelque chose d’inhabituel.
Ceci est A&K. Il y a des années, j’ai créé des missions inspirantes de Jeffrey Kent – Mes aventures coordonnées. Je conduis moi-même des voyages. Nous utilisons des hélicoptères privés, des yachts et même des navires de mission. Nous sommes allés à l’Antarctique, à l’Arctique, à l’Everest. L’idée est de créer ce sentiment de vivre sur le bord – mais en toute sécurité.
Nous emmenons nos clients dans des endroits où personne d’autre ne va, mais nous le faisons avec toutes les mesures de confort et de sécurité. La campagne peut sembler audacieuse, mais dans les coulisses, elle est incroyablement exacte. C’est l’essence du luxe: l’invité ressent la liberté, mais tous les détails sont organisés.
Et maintenant avec Crystal, nous pouvons créer des transitions en douceur – du navire au ciel en passant par Skymit, si vous voulez. Un jour, elle a navigué le long de l’Adriatique, le lendemain, vous mangez de la nourriture dans la générosité d’Istria Hills qu’aucun touriste n’a pu atteindre du tout. C’est ce qui suit: non seulement les voyages multimédias, mais les voyages émotionnellement riches qui restent avec les gens après une longue période de leur retour à la maison.
Getaways Luxe: J’étais partout. Y a-t-il un endroit qui vous soulève encore?
Jeffrey Kent: À ce stade, j’ai visité plus de 167 pays et enregistré plus de 70 millions de miles. Mais la vérité est qu’il y a toujours un nouvel endroit – ce qu’une autre couche a dit de se retirer. Ces jours-ci, j’ai été attiré par des endroits durs à des endroits, des places fermées ou des mal comprendre. Cela vous met à écouter et à apprendre.
Je planifie toujours les tournées mondiales chaque année. Nous avons récemment fait un voyage via Babua et Raja Ambat – les écosystèmes marins non full et les sociétés de l’île qui vivent complètement en dehors du réseau. Nous sommes une colombe deux fois par jour, parfois inférieure à 100 pieds. C’est parmi les meilleures plongées sur le sol. Bien que j’aime le suspense, je réalise la fragilité de ces écosystèmes. Nous nous assurons du partenariat avec les équipes de mémorisation locales et laissons la plus petite empreinte digitale que possible.
Et pas seulement sur la géographie. Il s’agit de se livrer. Je veux savoir ce que les gens mangent, comment ils adorent et quels sont leurs rituels. Ce type de voyage vous donne une perspective. Cela vous rend meilleur. Et je pense que c’est ce que fait le vrai luxe – il ne vous montre pas seulement, mais cela vous transforme.
Getaways Luxe: Vous plongez toujours régulièrement?
Jeffrey Kent: Je suis. La plongée vous maintient modeste. Il n’y a rien de tel que de descendre dans un autre monde, un monde dont vous ne vous souciez pas. Vous êtes sans poids, silencieux. C’est une sorte de méditation, mais c’est aussi difficile physique et techniquement précis. Vous devriez être discipliné. Cela fait appel à mon côté militaire.
Ma femme plonge avec moi aussi. Elle adore ça, même si j’utilise toujours son oxygène très rapidement. Nous avons exploré les Maldives, les Seychelles et les îles Spice en Indonésie. C’était l’une des plongées inoubliables avec des rayons manta au large du Mozambique. C’était comme voler à l’entraînement avec des anges vivants.
Mais encore une fois, il ne s’agit pas seulement de l’adrénaline – c’est lié à la découverte. Chaque plongée est l’occasion de voir quelque chose de nouveau, une chose transitoire. Et lorsque cette mentalité est répétée au-dessus de l’eau, elle commence également à remarquer de petites choses dans la vie quotidienne.
Getaways Luxe: Selon vous, quel est le composant le plus important pour formuler une excellente expérience de voyage?
Jeffrey Kent: Donnez aux invités quelque chose qu’ils ne peuvent pas faire Google. Quelque chose d’audacieux. Quelque chose racontera des histoires sur le reste de leur vie. Et faites-le en toute sécurité. C’est de l’art.
Et je suis – ils sont tout. Les invités, PDG, marque ou version marketing se souviennent rarement. Mais ils se souviennent toujours de leurs preuves. C’est la personne qui touche le client. Ils doivent être attrayants, intelligents, multi-langues, adaptables.
Pendant des années, j’avais toutes les preuves de nos chauffeurs kenyans qui apprenaient le français afin que nous puissions entrer sur le marché francophone. Cela a pris deux ans, mais lorsque nous avons tiré en France, nous avions déjà des équipes de citoyens. Cela a ouvert les portes. Il m’a été démontré que l’excellence nécessite une préparation et une pensée à long terme.
Getaways Luxe: Quel est le meilleur conseil que vous ayez reçu?
Jeffrey Kent: Bill Marriott m’a dit une fois: “Si vous avez construit une marque forte, les meilleures personnes viendront à vous. Vous n’aurez pas à le chasser.” Il avait raison. Si vous vous concentrez sur l’excellence et sur les valeurs réelles, les talents et les opportunités se conformeront naturellement autour de vous.
Pour cette raison, je fais toujours cela. Je crois toujours qu’il faut pousser les frontières, en voyant ce qui est possible. Il y a toujours un nouveau haut, toujours une nouvelle idée qui mérite d’être poursuivi. Tant que j’apprends et explore, je continuerai.